Robert MAPPLETHORPE

Robert Mapplethorpe est né en 1946 à Floral Park dans le Queens.

En 1963, Mapplethorpe s'inscrivit à la Pratt Institute de Brooklyn, où il étudia le dessin, la peinture et la sculpture. Inspiré par des artistes tels que Joseph Cornell et Marcel Duchamp, il expérimenta aussi divers matériaux dans des collages aux techniques mixtes, en utilisant notamment des découpages de livres et de magazines. En 1969, Patti Smith, qu'il avait rencontré trois ans auparavant, et lui emménagèrent au Chelsea Hotel. Mapplethorpe obtint un appareil Polaroïd via l'artiste et réalisatrice Sandy Daley ; il commença alors à créer ses propres photographies pour les incorporer dans ses collages – une démarche « plus honnête » selon ses dires.

Rapidement, la photographie Polaroïd lui apporta une satisfaction suffisante. En effet, peu de Polaroïds apparaissent dans ses œuvres aux techniques mixtes. En 1973, la Light Gallery de New York proposa la première exposition personnelle de l'artiste Polaroids. Deux ans plus tard, il acquit un appareil photographique Hasselblad moyen-format et commença à photographier son cercle d'amis et des connaissances – artistes, musiciens, mondains, stars de cinéma, et membres de l'underground SM. Il travailla aussi sur des projets commerciaux, créant des couvertures d'albums, notamment pour Patti Smith et Television ainsi qu'une série de portraits et des images de soirées pour le magazine Interview.

Alors que les années 1970 touchaient à leur fin, Mapplethorpe montra un intérêt grandissant pour la documentation de la scène S&M new-yorkaise. Bien que les photographies résultant de cette recherche soient choquantes, du fait de leur contenu, elles restent remarquables en raison de la maîtrise technique et formelle dont l'artiste a fait preuve. Sa carrière continua de s'épanouir. En 1977, il participa à la Documenta 6 à Kassel, en Allemagne de l'Ouest, et, en 1978, la Robert Miller Gallery de New York devint son unique représentante.

Pendant les années 1980s, Mapplethorpe produisit des images qui remettaient en cause les standards esthétiques classiques tout en y adhérant : des compositions de nus masculins et féminins stylisés, de délicates natures mortes de fleurs ou des portraits officiels d'artistes et de célébrités, pour ne citer que ses genres favoris.

En 1986, il est diagnostiqué comme porteur du VIH. Malgré sa maladie, il redoubla d'efforts créatifs, élargi son champ d'expérimentation photographique, acceptant alors des commandes toujours plus difficiles. Le Whitney Museum of American Art mis en place sa première grande rétrospective américaine en 1988, un an avant sa mort en 1989.

Son œuvre, profus, provocant, et puissant l'a établi comme l'un des artistes les plus importants du XXème siècle.